– Госпожа Этли, как вовремя, – ровным голосом произнес Моранис, окинув меня взглядом своих потрясающих глаз, и я чуть нервно не сглотнула: в теле разлилось приятное тепло, захотелось пересчитать серебристые звездочки, плававшие в синей глубине… – Напоминаю, что после занятий жду вас в кабинете. Кроме бумаг по практике есть еще один разговор к вам.

Я вынырнула из приятных мыслей и настороженно кивнула, сделав шаг в сторону, подальше от Альфреда. От горьковато-свежего запаха его туалетной воды мысли о работе вылетали напрочь, и хотелось оказаться с милашкой Фредди где-нибудь наедине, на природе и… просто сидеть рядом, прижавшись, и чтобы он обнимал… Э-э, Кей, куда тебя несет?! Слава богам и демонам, хоть о поцелуях не думаешь! Вот зараза, да что происходит, почему я так нервно реагирую на представителей мужского пола?!

– Как скажете, господин Моранис, – нейтральным тоном ответила я, поправив папку под мышкой, и вежливо поинтересовалась: – Могу я пройти?

– Да, конечно. – Альфред посторонился, но… между ним и косяком двери все равно оставалось слишком маленькое расстояние.

Что за демон?! Поджав губы, я вздернула подбородок и решительно протиснулась в дверь боком мимо него. Показалось или нет, его ладонь мимолетно скользнула по бедру?! Учитывая, что пышных юбок я не носила, прикосновение выглядело… достаточно интимным. Дернулась, бросив на Мораниса возмущенный взгляд, но подавилась гневной репликой: он ответил мне недоуменным взором и высоко поднятыми бровями.

– Вы что-то хотели сказать, госпожа Этли? – В его голосе проскользнули бархатные нотки, от которых перехватывало дыхание, и… почудилась еле уловимая насмешка.

Да что за наглость, в самом деле!! Поджав губы, я мстительно наступила каблучком на ногу Ботанису – хотя какой он, к демонам, Ботанис, от заумного заучки времен студенчества почти ничего не осталось… Еще не хватало до кучи приставаний декана! Едва удержавшись от фырканья, вышла в коридор – Альфред ничем не выдал, что ему больно. Но всю дорогу до аудитории мою спину сверлил пристальный взгляд, и мне стоило больших трудов сдержаться и не обернуться.

Я очень надеялась, что первая пара – замещение – сюрпризов не принесет, и Лио будет паинькой. В аудиторию зашла ровно со звонком, со всеми этими разговорами в преподавательской чуть не опоздала на занятие, чтоб Моранису икалось без передыху часа два! Студенты уже сидели на местах и усердно повторяли лекции, поскольку, по заведенному обычаю, я в начале занятия проводила маленький опрос по предыдущему материалу. Чтоб лучше в голове осело. Едва я переступила порог, мой взгляд уперся в вызывающе красную розу на кафедре. С невозмутимым лицом прошествовала на свое место, аккуратно положила рядом папку и раскрыла, поправив очки и демонстративно не замечая «подарочка». Студенты переглядывались, но хихикать или даже улыбаться не рисковали – и правильно, настроение у меня с утра далеко не радужное.

– Доброго утра, – ровным голосом поздоровалась я и обвела молодежь пристальным взглядом. – Достали листочки, сели через одного.

Послышался дружный вздох, все зашелестели, а я прошла по проходу между рядами, проверяя на предмет шпаргалок и заклинаний. Понятливые студенты поспешно отодвигали на край лекции, без напоминания показывали руки – некоторые по старинке пытались что-то писать на ладошках. Проходя мимо Лионара, проигнорировала его наглый взгляд и усмешку, от которой позвоночник моментально начал плавиться. Резко развернулась, подошла обратно к своему месту и достала из папки список вопросов.

– Приступим, – сухо произнесла, и занятие началось.

Наивная, я надеялась, что день все-таки пройдет спокойно, без неприятных случайностей, тем более окон в расписании сегодня не имелось. Но и замещения, слава богам, тоже, и сомнительное счастье лицезреть физию Лионара больше не выпадет. Я планировала после посещения Мораниса отправиться в библиотеку, засесть за поиски чего-нибудь похитрее для гостей из Солены. После звонка студенты поспешили к выходу из аудитории, я сложила листочки с опросом в папку, на пару минут отвлекшись от наблюдения за Тоско – мало ли что… – и пропустила момент, когда в помещении мы остались вдвоем. Я замерла за кафедрой, прижимая к груди папку и настороженно глядя на Лионара. Он прислонился спиной к первой парте напротив меня.

– Звонок прозвенел, покиньте аудиторию, – ровным голосом сказала я, помня о том, какое действие на меня оказывает близкое нахождение полуэльфа. Я не собиралась подпускать его к себе на стратегически важное расстояние.

– Только после вас, доктор Этли, – проговорил блондин, блеснув зелеными глазищами.

Тьфу на тебя, какой вежливый! Поджав губы, я покачала головой.

– Мне еще аудиторию закрывать, – отрывисто произнесла я, немного покривив душой, ибо тут еще по расписанию стояли занятия. Но ведь демонову наследничку об этом знать необязательно, правда? – Покиньте помещение, господин Тоско.

Вместо ответа этот… шут молча подошел к двери, открыл и придержал, вопросительно глянув на меня, но в глубине взгляда я заметила веселые искорки. Издевается, гад! Я нахмурилась, уняла застучавшее некстати сердце и быстро направилась к выходу. Поскольку на перемене, естественно, в коридорах полно народа – и студентов, и преподавателей, не хотелось бы, чтобы кто-то лицезрел, как за мной из аудитории выходит Тоско. Хватит уже подкармливать слухи… Я ловко увернулась от его руки, которая, видимо, собиралась обхватить мою талию, и выскользнула в коридор. Про себя облегченно вздохнула и поспешно отступила в сторону, выпустив Лионара, после чего закрыла дверь аудитории. Потом развернулась и направилась в столовую выпить чашечку кофе с булочкой с ванильным кремом.

Отвечая кивками на почтительные поклоны студентов, я шла по коридору, глядя прямо перед собой, и перебирала в голове книги, которые можно просмотреть в библиотеке. Погруженная в мысли, совершенно не смотрела под ноги и потому не ожидала, что моя нога запнется обо что-то, и я, взмахнув руками и выронив папку, полечу вперед, на встречу с полом… Сзади чья-то рука крепко ухватила за локоть, а вторая придержала за талию, не дав испытать на крепость собственным носом мраморные плиты под ногами.

– Аккуратнее, доктор Этли, – с тихим смешком произнес у самого уха голос… Лионара. – О чем вы так глубоко задумались?

Вспыхнув, я поспешно отступила на шаг, ибо Тоско практически обнимал меня на глазах у окружающих, и присела, чтобы собрать бумаги из папки. И увидела виновника моего неудавшегося падения: небольшой корешок, вылезший из щели между плитами! В сторонке послышался ехидный смешок, я резко обернулась и узрела стоявшую у стены Эвелину, со злорадной усмешкой смотревшую на меня.

– Наверное, о том, где же поужинать сегодня, – словно невзначай обронила она, перевела взгляд куда-то вправо, и в зеленых глазах блеснуло торжество. – Госпожа Этли ведь любит дорогие заведения, не правда ли? А зарплата преподавателя, увы, не настолько хороша, чтобы каждый день в ресторанах кушать.

Слишком тонкий намек, и у меня закралось подозрение, что предназначенный для конкретных ушей. Я поспешно выпрямилась, развернулась и буквально в нескольких шагах увидела Мораниса. Его лицо оставалось непроницаемым, однако глаза прищурились – он явно видел всю сцену, и она ему не слишком понравилась. Вот Эвка, тварь белобрысая!.. В углу стояла кадка с древовидным папоротником, широко раскинувшим листья, и сразу стало понятно, откуда посередине коридора вдруг нарисовался корень. Эльфы всегда умели с природой договариваться… Значит, леди Лёссеа догадалась о приворотном зелье. Ладно, один-один, язва зеленоглазая, но я еще отыграюсь! Заложив руки за спину, декан окинул меня внимательным взглядом.

– Думаю, если вопрос ужина представляется для вас таким сложным, госпожа Этли, я помогу вам его решить, – негромко произнес Моранис ровным голосом и добавил, переведя взгляд на стоявшего рядом Лионара: – Студент Тоско, если не ошибаюсь, ваше следующее занятие в аудитории в конце этого коридора. – Декан махнул куда-то за мою спину.