Я снова просидела в библиотеке почти до закрытия, выписала еще тройку рецептов, но что-то подсказывало, что зелье иллюзии, изменения голоса и ускоренного роста растений соленских гостей не впечатлит… В половине восьмого, сдав очередную порцию книг, в мрачном настроении поплелась домой, планируя вечер провести спокойно и тихо… Но едва закрыла дверь и распустила волосы, избавившись от шпилек, в коридоре послышались быстрые шаги, и кто-то требовательно забарабанил по деревянной поверхности. Я чуть не подскочила от неожиданности и уставилась на вход, будто за ним сидел дракон после линьки – они в этот период крайне раздражительны и не склонны к нормальному общению. Сначала огнем плюются, а потом выясняют, каких демонов кому-то там от них понадобилось. Так что к двери я почти подкрадывалась – мало ли кого принесло?! Желающих много, если прикинуть, с ходу двух могу назвать.

– Ке-э-э-эй, открывай, я знаю, ты дома! – послышался звонкий и знакомый голосок. – У тебя в окнах свет горит!

Я тихонько взвизгнула и распахнула дверь, чуть не задушив в объятиях посетительницу.

– Эй, эй, поаккуратнее, – пискнула Алессина и вывернулась из моих объятий, переступив порог. – Кей, ты когда уже в город переберешься, а? Снять квартиру стоит совсем недорого, а насколько я знаю, платят в университете хоть и не бешеные деньги, но достаточно. – Полуэльфийка-полудриада Алессина Вилвейрин окинула небрежным взглядом мое жилище и сморщила аккуратный, чуть вздернутый носик. Та самая красотка, которая на спор пыталась соблазнить Ботаниса.

Со времен учебы мы сохранили теплые отношения, и хотя наши дороги разошлись – она теперь стала смотрительницей королевского сада, должность серьезная и солидная, плюс ее семья, не последняя в аристократическом списке Орсинора, – время от времени мы все же встречались.

– Как-нибудь соберусь, – отмахнулась я и прошла в гостиную. – Чай, кофе, ликерчика? – предложила гостье.

– Нет, я всего на пять минут, – с явным сожалением отказалась Алессина. – Ты помнишь, что в понедельник мы идем гулять по городу? Как насчет платьев, готово? А то знаю тебя, – ворчливо добавила приятельница.

– Готово, готово. – Я кивнула. – И да, помню. Как дела, Лис?

– Отлично, – широко улыбнулась она. – Развлекаюсь, за садом королевским присматриваю, от поклонников отбиваюсь, в общем, не скучаю. Слушай, а правду слухи говорят, во дворце по всем углам шепчутся, что Лионар Тоско приударил за какой-то преподавательницей, мм? – Лис хитро прищурилась.

Я икнула, испуганно воззрившись на нее.

– К-как шепчутся? – осипшим голосом пробормотала я. Неужели эта история покинула пределы университета?! Или сам несносный блондин распускает сплетни?! Уши узлом завяжу и заставлю выпить литр слабительного!

– Ну… – Смотрительница сада помахала в воздухе рукой. – Кто-то видел его у «Золотого леса», а чья-то племянница учится с ним на одном курсе, правда, в другой группе. – Алессина покосилась на меня. – Так что, это за тобой наш наследничек волочится, Кей?

Я тихо застонала, закрыла ладонями лицо и без сил опустилась на стул. Полный абзац. Точно убью Тоско. Теперь весь город будет мне кости перемывать…

– Это правда? – с удивлением переспросила Лис, сев передо мной на корточки. – Кей, ну не надо расстраиваться, все не так страшно, сплетни ерунда…

– Угу. – Я мрачно посмотрела на подругу. – Это тебе так кажется. Самое поганое, что я не давала повода этому заср… кхм, в общем, я не давала ни малейшего повода!

Вскочив, нервно прошлась по комнате. Ведь едва дойдет до короля, не миновать визита его людей на предмет выяснения, кто есть такая новая пассия наследника. Уй-ё… Впору просить политического убежища у орков или троллей на побережье. Все безопаснее.

– Женить бы его, и поскорее, – сердито произнесла я. – Тогда и мороки меньше!

– Так уже Дарианис женится. – Лис пожала плечами. – В начале лета его невеста приезжает к нам.

– Пока не появится у него сын, Лионар остается единственным претендентом на трон Веймарии, и за каждым шагом будут наблюдать. – Я посмотрела на приятельницу. – А то ты не понимаешь, Лис, ты же при дворе вертишься! Мне эти сплетни, как и внимание Тоско, на фиг сдались!

– Кей, успокойся, поговорят и остынут. – Алессина уселась на стул. – Ты же не собираешься поддаваться на его ухаживания? – Полудриада вопросительно посмотрела на меня.

Я вздрогнула и поспешно покачала головой.

– Да сто лет оно мне сдалось, со студентами шашни водить, даже с такими сиятельными!

– Ну и отлично, скоро отстанет, – уверенно заявила Лис. – Лио привык к легким победам, и ему надоест постоянно на отказы натыкаться, поверь.

– Твоими бы устами. – Я вздохнула и переключилась на другую тему. – А знаешь, кого недавно назначили новым деканом моего факультета?

– Ну? – Золотисто-карие глаза Алессины загорелись любопытством, она подалась вперед.

– Ботаниса! – выпалила я, с досадой ощутив румянец на щеках.

Смотрительница вытаращилась на меня, а потом расхохоталась, искренне и весело.

– О-о-о-ой, Кей, поздравляю! И что, таким же остался, сухарем и педантом?

– Щас. – Я поджала губы. – Обаяшка стал, глаз не отвести.

– Правда? – Лис прикрыла глаза и усмехнулась. – И что, он тебя помнит?

– Еще как, – вздохнула. – С ходу назначил ответственной за практику и повесил показательное занятие для соленской делегации! Мстит, наверное, за прошлые годы.

– Мм, приставать не пытался? – непринужденно осведомилась приятельница, и у меня отпала челюсть.

– А что, должен? – задала совершенно дурацкий вопрос.

– Ну как же. – Она снова захихикала. – Он же всеми силами пытался обратить на себя твое внимание! А ты постоянно задирала его, видимо, по той же причине! Кей, не делай такое лицо, за вами весь универ наблюдал с неслабым интересом, богами клянусь! Так что, приставал уже?

– Чего-о-о-о? – Мои брови поднялись домиком. – К-какое внимание, ты о чем?! Этот ботаник безумно раздражал меня своими придирками!

– Значит, приставал, – удовлетворенно кивнула она, – судя по твоим пылающим щекам. И что, классно он целуется?

– Лис! – возмущенно завопила я, швырнув в нее снятый пиджак, и приятельница с хохотом поймала его.

– Нет, ну честно, Кей, я никому не скажу! – Медового цвета глаза блеснули. – Между нами, девочками, а?

– Честно? – Я с подозрением глянула на нее.

– Могила. – Она провела ребром ладони по шее. – Про подруг сплетничать не имею привычки.

Ну, в общем, да, Алессина еще со времен учебы славилась тем, что секретов не выдавала. И не с Санни же обсуждать такие личные вещи… Особенно в свете последних изменений в наших отношениях. Я сдалась и кивнула.

– Ой, Лис, целуется он совершенно обалденно… – мечтательно зажмурилась я. – Интересно, где научился…

– И что, ты собираешься сдаваться после первого же поцелуя? – невинно обронила Алессина и с улыбкой покосилась на меня.

– Ага, с разбегу. – Я вздернула подбородок. – Не дождется, резвый какой! И вообще, один поцелуй еще ничего не значит!

– Чую, на карнавале нас ждет знатное развлечение, – мурлыкнула полудриада и поднялась. – Ладно, Кей, не забудь, я за тобой в понедельник захожу!

– Обязательно. – Я тоже встала и проводила Лис до двери. – И ни слова никому про меня и Ботаниса! – строго напомнила.

– Никому ни слова, – послушно подтвердила Алессина. – Не переживай, останется между нами. Все, давай, в понедельник поболтаем, мне бежать пора!

Распрощавшись с Лис, я накормила Алиску, поужинала сама и засела просматривать прошлогодние задания для зачетов и экзамена – надо же хотя бы наметить, что? Моранису показывать после карнавала. Завтра обойдется, пусть довольствуется списком вариантов зелий, которые нарыла. Когда часы пробили одиннадцать, решительно отодвинула бумаги и отправилась спать. Завтра пятница, и эта долгая утомительная неделя наконец-то закончится. Ура.

Глава 5

Пятница началась ужасно, и самое обидное, что утром ничего не предвещало неприятностей. Кофе не проливался, сны дурные не снились, интуиция лениво дремала. Я спокойно оделась – темно-серый с блеском костюм-тройка и неизменная белая блузка с кружевным воротником, ну и мантия, да, – завернула косу на затылок и, захватив бумаги, поспешила в университет. Галдящие студенты посматривали на меня, особенно старшекурсники, среди которых немало детишек правящей верхушки Веймарии – наверняка сплетен наслушались; но замечаний в спину никто не делал, слава всем богам и демонам. Глядя прямо перед собой, я быстрым шагом направилась к преподавательской, твердо намереваясь помириться с Санни. Распахнула дверь и чуть не споткнулась: в помещении, помимо прочих, находился и господин декан.