Продолжать разговор ни с одним из них не хотелось, ибо я все еще кипела злостью.

– Кей… Это правда? – негромко переспросил Санни, по-прежнему глядя на меня.

Я усмехнулась:

– Да, зелененький, не переживай, ты не сходишь с ума. И мне бы хотелось сохранить между нами дружеские отношения, и никаких больше. Так что в твоих интересах держаться от меня пока подальше.

Теперь он явственно с облегчением вздохнул и встал.

– Спасибо, – искренне поблагодарил орк и улыбнулся, теперь уже без всякой напряженности. – А то я уже подумал, не наслал ли кто на меня гадость какую, что к тебе потянуло так резко и… сильно. – Он отвел взгляд, и я на шаг отступила, а потом и еще, пока не дошла до окна.

Меня тоже от его улыбки в дрожь бросило, но я быстро справилась с минутным приступом слабости. Мы обменялись долгим взглядом, и Фирсан покинул гостиную – немного поспешно, но я его понимаю. С искушением бороться нелегко… Потом уставилась на Лионара, он и не подумал последовать примеру орка. Я скрестила руки на груди и хмуро изрекла:

– Ну? Я что-то неясно объяснила?

– Кей, а почему ты думаешь, что мои чувства к тебе имеют искусственный характер, а? – негромко спросил Лионар, откинулся на спинку дивана и положил сверху руки. Взгляд при этом не отрывался от меня. – Ты мне давно нравишься, еще с осени.

– Только решительные действия ты стал предпринимать исключительно сейчас, когда моя сила проснулась, – раздраженно ответила я. – Не надо пытаться что-то доказать, Лио, это бесполезно.

– Так все-таки, когда все закончится, Кей? – Тоско встал, я нервно дернулась, но осталась на месте. Надеюсь, у него хватит ума не подходить. – Ты не сказала, при каком условии твоя сила успокоится. Это же не навсегда, я прав?

Я прищурилась.

– А вот это уже точно не твое дело. Все, что хотела, я объяснила. Остальное уже личное.

– Хорошо. – Он наклонил голову. – Тогда теперь ты меня послушай. Не у тебя одной есть особенности, Кей, у эльфов они тоже существуют. Они выбирают себе пару раз и на всю жизнь по нескольким причинам сразу, и одна из них – чувства. Эльфы любят только однажды. – Лионар сделал паузу, я же слушала с невозмутимым видом.

– Ты только наполовину эльф, – напомнила я его же родословную. – Твой отец – брат короля, человек. Так что не плети мне тут.

Он улыбнулся уголком губ и сделал шаг ко мне. Я предупреждающе подняла ладонь, и между пальцами проскочили маленькие молнии.

– Стой на месте, – произнесла ровным голосом, – если не хочешь устроить тут магический поединок и попортить Алессине половину мебели.

– Кей, пусть во мне только половина эльфийской крови, тем не менее ты ошибаешься, думая, что мои чувства всего лишь следствие твоей проснувшейся силы. – Он все-таки остался на месте, вняв предупреждению. – И я не собираюсь отступать.

– Глупый. – Я с досадой поджала губы и решилась выложить последний козырь. – Я другого люблю.

– О, уже любишь? – Светлая бровь поднялась, и я услышала насмешливое фырканье. – Что еще придумаешь? Или считаешь, наш декан меня остановит? Я его не боюсь, между прочим, даже если вы встречаетесь. Кстати, а как же это согласуется с твоими словами, что ты умрешь в случае, как ты выразилась, одной веселенькой ночки?

Щеки вспыхнули от намека, но я упрямо не опустила взгляда.

– Наглости тебе не занимать, однако, – протянула, не опуская руку. – Мои отношения с Альфредом тебя не касаются никоим разом, ясно? И кстати, – я с предвкушением улыбнулась, – ключик можешь себе оставить. В качестве сувенира. И ни на какие прогулки с тобой я больше не пойду, даже не надейся, Лионар. Меня есть кому сопровождать, найди себе новый объект для ухаживания. Всего хорошего.

Я развернулась, обошла Тоско по большой дуге и вышла из гостиной, торопясь вернуться обратно к Альфреду, гостям и Алессине. Мне чуть не испортили вечер, и я собиралась срочно исправить это; в конце концов, подруга не простит мне кислую физиономию. И надо же ее успокоить, что все нормально, Лис, наверное, переживает. По пути обратно с удивлением обнаружила, что в душе поселилась легкость, которой я в последнее время как-то не особо наблюдала там. В основном присутствовали нервозность и тревога. Хм… Вспомнила, что сказала Лионару, сама шарахнулась от собственных мыслей, вдруг испугавшись их правдивости, и поспешно задвинула подальше. Потом подумаю, когда домой вернусь.

…Гости веселились вовсю. В зале половина свечей не горела, создавая интимный полумрак, музыканты отдыхали, а остальные с хихиканьем уворачивались от Алессины, с завязанными глазами кружившей по зале в поисках жертвы. Хм, весьма интересное занятие, особенно учитывая, что в такой обстановке можно много чего себе позволить… Все равно половина гостей друг друга не знает, и вообще, на карнавале можно все. Ну почти все. Я остановилась на пороге, пытаясь понять, есть ли тут Альфред, и если нет, то где его искать, но он очень быстро нашелся сам, буквально в нескольких шагах от меня. Я замерла, даже в полумраке различая блеск его глаз, а от его улыбки мысли расползлись полупрозрачными ленивыми облачками, оставив голову совершенно пустой, аж в ушах тихонько зазвенело. Улыбнулась в ответ и медленно направилась к нему, не сводя взгляда.

– Судя по всему, разговор был успешным? – негромко поинтересовался Альфред, когда я остановилась рядом.

Я кивнула.

– Ну Санни выглядел довольным. – Моранис усмехнулся и взял меня за руку, переплетя наши пальцы.

– Кстати, где он? – Я оглядела полутемную залу.

– Где-то там. – Альфред махнул в сторону гостей. – И по-моему, твоя подруга проявила к нему недвусмысленный интерес, – с легкой иронией заметил он.

Я хихикнула.

– Родители Лис будут в ужасе! Орк, да еще и простой преподаватель!

– По-моему, Алессине давно наплевать на мнение родителей, – весело заметила я. – Они смирились с экстравагантным поведением дочери и ее странными друзьями. Только иногда морщатся.

– А почему Санни вернулся раньше? – вдруг спросил Альфред и внимательно посмотрел на меня.

Я не отвела глаз.

– Потому что к Лис вломился Лионар. – Я пожала плечами. – Ну заодно и его привлекла, чтоб два раза не повторять.

– Думаешь, он так просто отстанет? – Альфред потянул меня к окну, двигаясь вдоль стенки, дабы не подумали, что мы тоже участвуем в игре. – Я уже говорил, он юноша упрямый…

– Да ради богов, – фыркнула я и поджала губы. – Ключа у него больше нет, а других способов заставить меня что-то сделать у него тоже нет.

– А если Лио подключит своего дядю, мм? – Меня самым бесцеремонным образом прижали к стенке за плотной бархатной шторой, и теплое дыхание пощекотало шею у самого уха.

Я на пару минут забыла, что надо дышать, и попыталась справиться с ошалевшими мурашками, толпой пронесшимися по спине.

– Не прикажет же король лечь к его племяннику в постель… – с трудом выдавила я, зажмурившись и прислонившись затылком к стене. – А если даже и совершит подобную глупость… – Я запнулась, потому что теплые губы коснулись шеи, и окончание мысли утонуло в жарком тумане, заполнившем голову.

– Мм? – Альфред на мгновение поднял голову, и его глаза весело блеснули в темноте. – Продолжай, Кей, я тебя внимательно слушаю. – Следующий поцелуй пришелся чуть ниже и вызвал у меня судорожный вздох вместе со слабостью в коленках.

– В общем, не хочу я сейчас о нем разговаривать, – пробормотала я, окончательно забыв, что собиралась сказать.

– А чего хочешь?.. – прошелестел его тихий шепот, от которого завибрировал каждый нерв, и окружающее стремительно отдалилось, оставив только нас двоих.

– Поцелуй меня… – едва слышно попросила я, и вредный голосок флегматично прокомментировал: «Точно, влюбилась…»

Кажется, ни к какой Сигурне я завтра не поеду, потому что и так все понятно. Когда от простого поцелуя внутри все горит и плавится, а от мыслей о некоем синеглазом нахале с обаятельной улыбкой в душе поселяется мечтательное настроение, по-моему, диагноз ясен. Троллиха права оказалась…